Comfortabele werkomstandigheden wordt door de gemiddelde mens ervaren bij een temperatuur tussen de 20 en 27°C en een luchtvochtigheid van 35 tot 60%. Wanneer één van beide factoren te ver stijgt, beginnen mensen zich oncomfortabel te voelen, wat niet direct inhoud dat dit direct schadelijk is voor het lichaam.

Hoe werkt het lichaam:
De kerntemperatuur van de mens is 37°C, welke gedurende de dag over niet meer dan 1°C fluctueert. Wanneer de omgeving opwarmt, warmt het lichaam mee. De interne thermostaat registreert dit en het lichaam reageert hierop door extra bloed naar de huid te pompen, de zweetproductie te verhogen en zich zo te kunnen aanpassen aan de warmte. Wanneer, in extra warme omstandigheden het lichaam de warmte niet (volledig) kwijt kan, begint de kerntemperatuur te stijgen, wat resulteert in hitte stress.  Wanneer deze temperatuur stijgt naar 38 of 39 graden, zal de fysieke prestatie langzaam afnemen, maar gezonde werknemers kunnen incidenteel temperaturen tot 39°C zonder problemen aan. Daarboven nemen de gezondheidsrisico’s echter snel toe. Het is onbekend wat het effect is bij  werknemers die iedere dag aan deze temperatuurbelasting worden blootgesteld:  of de kerntemperatuur minder (door acclimatisatie) of meer (door de continue belasting) zal stijgen tijdens deze werkzaamheden.

De gevolgen van hittestress zijn:
Mentale problemen:
- sneller geïrriteerd
- verlies van concentratie
- minder efficiënt in mentale taken

Psychofysiologische problemen:
- minder efficiënt fysieke taken kunnen uitvoeren
- meer incidenten

Fysieke problemen
- verstoorde water en elektrolyten balans
- zware belasting op hart en bloedcirculatie
- vermoeidheid en uitputting

Bij 35 - 40°C
- Limiet van hoge temperatuur tolerantie


Bron: Canadian Centre for Occupational Health and Safety